(disco completo qui: )
Dopo quasi quindici anni e una marea di dischi al di fuori dell'ambito propriamente pop (un disco di classica, un disco di canzoni invernali e natalizie, un disco di versioni sinfoniche dei suoi successi, e un musical), Gordon Sumner in arte Sting torna al rock puro e semplice con un album rapido rapido - soli 37 minuti per dieci canzoni sveltarelle. La prima sensazione data dall'album è di una certa senilità, nonostante il look giovanile mostrato dal nostro in copertina. "I can't stop thinking about you" sembra una outtake di uno degli ultimi album di Bryan Adams - non è sgradevole, ma è preoccupantemente inconsistente. Il resto del disco segue questo tipo di inclinazione: un disco di pop rock moderato e lieve come una piuma. Ascolto e mi chiedo se sia solo la discriminante di età che mi lascia indifferente davanti a questo pop ben suonato, pulitino e perfettino, oppure se davvero Sting si sia rincoglionito.
"50'000", dedicata agli amici musicisti morti nel 2016 (Bowie, Prince, Lemmy e Glenn Frey), che in effetti tratta anche di un tema interessante, l'accettazione della propria mortalità, è un altro brano fin troppo esile, con una strofa davvero povera e un ritornello che vorrebbe essere catartico ma riesce appena a essere tollerabile.
Non tutto è da buttare, anzi, a dire il vero non c'è propriamente nulla da *buttare*: si deve solo prestare uno sforzo eccessivo per non lasciare sfuggire dalla propria mente una musica leggera e liquida come una pioggerellina estiva inglese. Le cose vanno leggermente meglio con "Down down down" e "One fine day", altri due poppettoni soft che si caratterizzano quantomeno per un piacevole ritornello il primo e per una bella strofa il secondo; mentre "Pretty young soldier" cerca senza troppa convinzione di rievocare il jazz pop classico che Sting ha proposto sin dai tempi di "The dream of the blue turtles", nonostante un'ottima performance del batterista Josh Freese.
"Petrol Head" è finalmente un pezzo uptempo e abbastanza ficcante, con un ottimo intermezzo soft. "Heading south on the Great North Road" è un folk in cui Sting è accompagnato dalla sola chitarra acustica del collaboratore storico Dominic Miller. La canzone, che non starebbe fuori posto su un vecchio LP di Bert Jansch, rappresenta un gradito intermezzo, che fa purtroppo comprendere appieno la monotonia della produzione del disco: forse alcune delle canzoni avrebbero beneficiato da un sound meno leccato, che sembra il frutto di un manuale Cencelli sulla produzione degli strumenti, quasi come se si dovesse stare attenti a non mettere qualche volume o qualche livello di distorsione al di fuori di quello che è accettabile.
Quando i pezzi, invece di monotonia, si nutrono di dinamiche, come "If you can't love me", le cose si fanno decisamente migliori e si prova la speranza che Sting abbia ancora l'effettiva capacità di staccare il pilota automatico e mettere della convinzione in quello che fa. Purtroppo poi arriva "Inshallah", un soft pop vagamente etnico con un ritornello che sembra una riscrittura povera di "Fragile". E anche la chiusura del disco di "The Empty Chair", per due chitarre acustiche e voce, dedicata al giornalista James Foley, rapito e ucciso dall'ISIS, non riesce né a commuovere né a convincere.
Volendo concludere, non parliamo esattamente di un brutto disco. Difficile che un professionista come Sting, accompagnato da altri professionisti come i già citati Miller e Freese, dal batterista Vinnie Colaiuta, dal chitarrista Lyle Workman, e da altri ancora ugualmente competenti, possa produrre un disco veramente brutto. Ma è un disco che solo in un paio di episodi sembra mostrare tracce di vera ispirazione. O forse mi servono altri trent'anni di esperienze di vita prima di riuscire a scorgerla, coglierla e apprezzarla.
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