Soundgarden: "Screaming Life" (1987)

Def Leppard: "Hysteria" (1987)

Usciva il 3 agosto di trent'anni fa "Hysteria", uno dei massimi successi commerciali degli anni ottanta e quarto album degli hard rocker inglesi Def Leppard. Il disco seguiva di tre anni la tragedia avvenuta al batterista Rick Allen, che perse un braccio in un incidente stradale, invadendo il mondo con alcuni dei singoli più famosi del cosiddetto hair metal.

(disco completo qui: https://tinyurl.com/1wm81q4d)

Helloween: "Keeper of the Seven Keys I" (1987)

Con "Walls of Jericho" i tedeschi Helloween avevano iniziato il processo che, traendo spunto da Judas Priest, Yngwe Malmsteen, Iron Maiden, Manowar e Van Halen, avrebbe dato vita al power metal europeo. Reclutato il talentuoso diciannovenne Michael Kiske nel ruolo di cantante, poiché il chitarrista Kai Hansen non riusciva a occupare entrambi i ruoli dal vivo, la band si chiude in studio per registrare il nuovo album, con l'altro chitarrista Michael Weikath menomato e capace solo di dare un contributo parziale a composizione e registrazioni.

 

 

Dopo una breve intro, "I'm alive" (https://www.youtube.com/watch?v=heZQVYvHPsc) rappresenta il perfetto manifesto del power metal. La struttura ritmica è basilarmente una semplificazione dello stile dei pezzi più ritmati di Yngwe Malmsteen; la vocalità è mutuata su quella di Rob Halford dei Judas Priest, ma con un tocco personale di Kiske che verrà poi imitato da infiniti emuli. I cori epici saranno la base dell'epic metal, emanazione diretta del power. Non tutto però si riduce alle cavalcate epiche: il giovane Kiske firma l'ottima, preoccupata "A little time" (https://www.youtube.com/watch?v=l_bJVVpSi7k), che pur in una struttura di heavy metal che riprende hard rock melodico e power pop trova spazio per una sezione centrale quasi pinkfloydiana.

"Twilight of the gods" (https://www.youtube.com/watch?v=qd0MGxtfC3k) vede la band di nuovo proiettata sul power metal classico che sta fondando, con una intro di chitarra di Hansen che da sola avrà ispirato metà delle intro di Edguy e Stratovarius. Stupenda la sezione centrale del brano, con assoli di chitarra che si alternano nei toni e nello stile con gusto e fantasia. Segue l'unica composizione di Weikath a comparire sull'album, la blueseggiante "A tale that wasn't right" che vede anche gli Scorpions rientrare fra le influenze degli Helloween e che in qualche modo segue il pattern della ballad teutonica alla "Still loving you", classicone dei connazionali del 1984.

"Future World" prosegue il gioco delle influenze riprese e piegate al verbo degli Helloween: se inizia con un pattern ritmico e una strofa che potrebbero ricordare gli Iron Maiden, tutto diventa puro power metal alla Helloween quando arrivano bridge e ritornello, con Michael Kiske che si sgola sulle sue tonalità più alte.

Si arriva così all'ultima canzone del disco, l'epica cavalcata da 13 minuti di "Halloween" (https://www.youtube.com/watch?v=dtPs1QrMI1I), che è una sorta di compendio dell'album in chiave compatta, varia temi costantemente e vede Kiske e Hansen sugli scudi. Anche qui siamo in presenza di un pezzo che ha fatto la storia e che ha visto infinite emulazioni da parte dei gruppi successivi. Il brano è anche uscito come videoclip con durata ridotta (https://www.youtube.com/watch?v=yOAl0enE7kI).

Non c'è bisogno di aggiungere molto per un commento finale: le ispirazioni del sound degli Helloween sono chiare, così come l'influenza che "Keeper of the Seven Keys" ha avuto sul metal melodico è innegabile. Per completare la loro firma a fuoco nella storia del metallo pesante, gli Helloween l'anno successivo pubblicheranno il seguito dell'album, "Keeper of the Seven Keys, part II".

- Prog Fox

 

(qui l'expanded edition dell'album: https://www.youtube.com/watch?v=68lwA6EfSAo)