(disco completo: https://tinyurl.com/2p9mtde7)
Mentre conduce una carriera parallela con la seconda fase delle Mothers of Invention, ormai pressoché ridotte a suo gruppo di accompagnamento, il prolifico chitarrista e compositore rock italoamericano Frank Zappa lavora a diversi altri progetti. Nel luglio del 1972 vede la luce "Waka/Jawaka", che nelle sue intenzioni rappresenta il seguito ideale di "Hot Rats", come si vede dall'immagine di copertina.
"Hot Rats" (1969) era stato il suo primo disco solista vero e proprio, dopo diversi album con le Mothers e un lavoro orchestrale ("Lumpy Gravy"), improntato a un jazz rock progressivo in larga parte strumentale, maggiormente incentrato sulle sue composizioni e meno sulle canzoni, sulle gag e sulla mitologia delle Mothers, tangente a sinistra il capolavoro delle Mothers "Uncle Meat" e a destra "King Kong", album realizzato col violinista jazz francese Jean-Luc Ponty. E' all'insegna della continuità con questi tre album che Zappa, dopo essere ritornato temporaneamente sul rock d'avanguardia e avere coniato le prime porn songs ("Chunga's Revenge", 1970), compone e incide nel 1972 prima "Waka/Jawaka" e poi "The Grand Wazoo", sfruttando il riposo forzato causato dall'aggressione subita da un fan il 10 dicembre 1971, che lo costringe in sedia a rotelle prima e stampelle poi.
Interessante il fatto che i critici americani ascoltino "Waka/Jawaka" e pensino che Frank Zappa sia una brutta copia di Miles Davis, senza nemmeno rendersi conto che questo, che è considerato uno dei dischi più jazz rock della sua carriera, è in realtà un disco di rock progressivo con i fiati e che i suoi analoghi più rilevanti a cui compararlo sono gruppi quali i britannici Colosseum, Caravan, Soft Machine e Nucleus, oppure americani come Chicago e Flock. Non solo: come già abbiamo detto, questo non è il primo album jazz rock di Zappa, un jazz rock che Zappa conia indipendentemente e parallelamente a quello sviluppato da Miles Davis in "Bitches Brew".
Non si può interpretare "Waka/Jawaka" come un disco di Miles dei poveri perché le radici eurocentriche della musica di Zappa sono fortissime, le sue influenze classiche e il modo di scrivere basandosi essenzialmente su partiture e molto meno su improvvisazioni, tantomeno su quelle interminabili rielaborate in studio da Miles. Il jazz rock di Zappa segue un percorso, che ideologicaemnte è affine a quello che stanno sviluppando altri due gruppi jazz rock guidati da bianchi eurocentrici, cioè la Mahavishnu Orchestra dello scozzese John McLaughlin e i Weather Report dell'austriaco Joseph Zawinul, ma molto più vicino al rock e, pertanto, al rock progressivo.
L'inizio di "Big Switfy" non può essere paragonato minimamente a un jazz improvvisato, nonostante il brano prosegua lanciandosi su ritmiche di piano elettrico che ricordano qualcosa di Miles e dei Nucleus di Ian Carr (il gruppo jazz rock britannico che più si avvicina alle idee di Davis); il finale del pezzo ha poi il suo analogo più immediato negli strumentali dei Caravan del contemporaneo "Waterloo Lily". E ascoltare il brano eponimo dell'album, undici minuti con gli assoli di tastiera di Ian Underwood e di chitarra di Frank, fa venire in mente più le lunghe elucubrazioni strumentali di Emerson Lake & Palmer che non Miles.
A segnare l'indifferenza di Zappa a immergersi pienamente dei canoni che ci si aspettano da lui e dal suo jazz rock, ci sono poi le due canzoni brevi, il discreto ma inessenziale blues rock "Your Mouth" e la deliziosa, affascinante "It just might be a one shot deal", con un assolo capolavoro alla pedal steel del virtuoso 'Sneaky' Pete Kleinow.
Valutato quindi secondo i propri meriti e non secondo l'ignoranza del rock progressivo europeo di origine classica-romantica, "Waka/Jawaka" è un album che rientra tranquillamente in quel filone e ne rappresenta un ottimo esponente. Zappa tornerà sul discorso nel suo progetto successivo, "The Grand Wazoo".
- Prog Fox
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