(per ascoltare l'album completo: https://tinyurl.com/y4ljs7yx)
Dopo il successo di "Nothing's Shocking", loro secondo album, i Jane's Addiction vanno in tour per un anno prima di ritornare in studio con il produttore, ingegnere del suono e mixer Dave Jerden, che li aveva aiutati già nell'album precedente. I litigi sono all'ordine del giorno nella tribolata formazione, con Perry Farrell particolarmente distruttivo e ostile, anche a causa del suo contratto con la Warner Bros che lo favorisce, garantendogli il 62,5% dei diritti d'autore nonostante gli altri tre membri della band (il chitarrista Dave Navarro, il batterista Stephen Perkins e il bassista Eric Avery) siano co-autori di tutti i brani.
"Ritual de lo Habitual" è diviso in due lati, con il lato A formato da cinque canzoni indipendenti e il lato B che rappresenta una sorta di mini-concept album incentrato sulla figura di Xiola Blue, amica ed ex-ragazza di Perry morta di overdose nel 1987 a soli 19 anni. Fra i due lati c'è una enorme differenza: il lato A infatti è caratterizzato da canzoni vere e proprie, costruite attorno alla sintesi proto-grunge fra heavy metal, funk punk e college rock sviluppata dai Jane's, mentre il lato B è costituito da brani lunghissimi e dilatati, secondo una formula che somiglia più al rock progressivo moderno di gruppi come i Phish che non alla scena grunge.
Sul lato A ci sono alcune delle canzoni più note dei Jane's Addiction: la sincopata, aggressiva, sfrontata "Stop", che mette subito in mostra le qualità della sezione ritmica in termini di energia e sottigliezza e la capacità di variare l'atmosfera del pezzo da parte del cantante e del chitarrista; e la funky "Been caught stealing", in uno stile che ricorda una rivisitazione grunge di Red Hot Chilli Peppers, Primus e Faith No More.
Tra le canzoni più intriganti del lato A però sta forse "Obvious", che rappresenta un ulteriore elemento sincretico di un gruppo già noto per la sua capacità di unire violenza e dolcezza, tempi rapidi e tempi moderati. Qui vi convergono sia la psichedelia sia la violenza che caratterizzavano alternativamente le canzoni dell'album precedente, un po' "Summertime Rolls" e un po' "Ocean Size".
Sul lato B, la mini-suite in dieci minuti di "Three Days" ricorda lo stile di un altro gruppo al confine fra metal e grunge come i Mother Love Bone: parte meditabonda e riflessiva per poi esplodere in un hard rock ritmato in cui spicca il lungo assolo centrale del chitarrista Dave Navarro. La canzone parla della visita fatta da Xiola a Perry e alla sua ragazza Casey Niccoli a Los Angeles, per il funerale del padre, trasformatasi in un'ordalia di sesso e droghe.
Terribile il tema lirico anche della successiva "Then she did...", ballata tragica in cui Farrell chiede all'amica Xiola, morta per overdose, di portare i suoi saluti alla madre, che si suicidò quando lui aveva tre anni: notevole il contrasto della musica che passa da momenti di indolenza musicale con il canto quasi apatico di Farrell a toni rabbiosi e incalzanti.
Nella musica di "Of Course" emergono le radici ebraiche di Farrell e Perkins, aiutati in questo dal violino in stile klezmer di Charlie Bisharat degli Shadowfax. Il disco si conclude con la superba "Classic Girl", che abbandona il formato della mini-suite per riassumere il senso musicale di tutto il disco in cinque minuti perfetti: giro melanconico di chitarra e voce, entra il basso in punta di piedi, poi la batteria, con un crescendo magistrale dominato dalla voce sfrontata, acuta e nasale del cantante, tra momenti di jam tribalista che rimandano ai brani lunghi del lato B ma all'interno di una canzone tradizionale modellata su quelle del lato A.
"Ritual de lo Habitual" è un grande disco, che conferma il livello altissimo del precedente "Nothing's Shocking". Tremendo viaggio nel mondo dei freak e dei drogati di Los Angeles, fu realizzato da quattro musicisti fenomenali dalla personalità troppo forte per restare insieme a lungo: il gruppo si scioglierà nel 1991. Si ritroveranno più volte, con e senza Avery.
- Prog Fox
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